NHTSA ordena retirar el inflador de bolsas de aire ARC; el fabricante se niega

May 22, 2023

La Administración Nacional de Seguridad del Tráfico en Carreteras ordenó a un fabricante de bolsas de aire de Tennessee retirar del mercado 67 millones de productos, pero la compañía se negó a cumplir, según una carta que la agencia gubernamental publicó en línea.

La NHTSA, que supervisa los programas relacionados con el desempeño de seguridad de vehículos motorizados y otros equipos, dijo que los infladores de bolsas de aire fabricados por el fabricante ARC Automotive, Inc., con sede en Knoxville, estuvieron involucrados en al menos dos incidentes fatales en los que los infladores de las bolsas de aire se rompieron.

Según la NHTSA, una vez que los infladores de las bolsas de aire se rompen durante el despliegue de las bolsas de aire frontales, se pueden lanzar fragmentos de metal hacia el interior del vehículo.

"Con base en la información disponible actualmente, la NHTSA ha concluido tentativamente que existe un defecto relacionado con la seguridad de los vehículos de motor en los infladores de las bolsas de aire frontales del conductor y del pasajero y exige que ARC emita un Informe de retirada de vehículos Parte 573 que aborde ese defecto de seguridad", dijo la NHTSA.

Hasta enero de 2018, se suministraron 67 millones de infladores de bolsas de aire frontales a fabricantes de sistemas de bolsas de aire, escribió la NHTSA en su carta. Al menos 12 fabricantes de vehículos han utilizado los infladores en cuestión para fabricar módulos de bolsas de aire para vehículos vendidos o arrendados en los Estados Unidos.

"ARC está en total desacuerdo con la 'conclusión provisional' de la agencia de que existe un defecto de seguridad en los 67 millones de infladores toroidales para conductores y pasajeros producidos durante el período de 18 años anterior a enero de 2018", Steve Gold, vicepresidente de integridad de producto de ARC Automotive, Inc., escribió en una respuesta el jueves.

En una declaración a Associated Press, la compañía dijo que "extensas pruebas de campo no han encontrado ningún defecto inherente".

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Retiro de bolsas de aire:GM retira del mercado casi 1 millón de SUV Buick, Chevrolet y GMC por infladores de bolsas de aire defectuosos

La NHTSA, que comenzó su investigación en 2015, dijo que las roturas del inflador de las bolsas de aire provocaron dos muertes: una en Canadá en 2016 que involucró a un Hyundai Elantra 2009 y la otra en Michigan en 2021 que involucró a un Chevrolet Traverse 2015, dijo la agencia.

En el incidente de Michigan, una madre de 10 hijos murió cuando un fragmento de metal de un inflador golpeó su cuello.

La NHTSA también enumeró varios casos en los que los conductores resultaron heridos debido a los infladores, incluido un incidente el 20 de octubre de 2021 cuando el inflador de una bolsa de aire lateral del conductor en una Chevrolet Traverse 2015 se rompió en Kentucky. El conductor sufrió heridas faciales, dijo la NHTSA.

Y el 22 de marzo de 2023, el inflador de la bolsa de aire del lado del conductor de una Chevrolet Traverse 2017 se rompió en Michigan, provocando lesiones faciales al conductor.

En respuesta al retiro del mercado, ARC citó una prueba de campo que no encontró ningún defecto inherente en los infladores de las bolsas de aire.

En abril de 2018, según la NHTSA, se realizó un programa de pruebas de recuperación de campo para infladores de bolsas de aire frontales del conductor fabricados por ARC y se recolectaron muestras de prueba para vehículos de los años 2001 a 2006 que usaban infladores ARC de desguaces. Los investigadores encontraron que ninguno de los infladores probados estaba roto, dijo la NHTSA en su carta.

General Motors emitió un llamado a revisión este mes para casi 1 millón de SUV Buick, Chevrolet y GMC por fallas en los infladores de las bolsas de aire. Se retiraron del mercado los siguientes vehículos:

Cada uno tenía un módulo de bolsa de aire para el conductor delantero con un inflador ARC instalado como equipo original.

Según la NHTSA, los retiros anteriores que involucraron infladores de bolsas de aire ARC entre marzo de 2017 y julio de 2022 incluyen vehículos BMW, Ford, General Motors y Volkswagen:

Contribuyendo: The Associated Press y Mike Snider